Варкентин Иван Абрамович родился 11 мая 1920 года в поселке Спат Симферопольского уезда Таврической губернии. Родился в крестьянской семье. После окончания средней школы в 1937 году поступил на отделение иностранных языков филологического факультета Ленинградского госуниверситета.

В июне 1941 года добровольцем вступил в ряды военно-морского флота. До мая 1942 года находился в осажденном Ленинграде, был военным переводчиком. В 1942 году мобилизован в трудовую армию и направлен в Восточную Сибирь.

После демобилизации окончил Ленинградский университет. Работал преподавателем в Горно-Алтайском учительском институте и Барнаульском пединституте, литературным сотрудником первой послевоенной газеты на немецком языке «Арбайт». Начиная с 1956 года, Иван Абрамович – активный участник движения за восстановление Автономной республики немцев Поволжья. С 1961 по 1968 год преподавал в институтах Алма-Аты и Уфы.

С 1969 по 1980 год был литературным редактором газеты «Нойес Лебен» в Москве. Член Союза писателей СССР с 1963 года. Первые публикации были в немецкоязычных газетах СССР.

В 1981 году переехал на постоянное жительство в Германскую Демократическую Республику, жил в Берлине.

Награжден медалями «За оборону Ленинграда» и «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.». В 2002 году был награжден орденом «Федеральный крест за заслуги» (Bundesverdienstkreuz) за активную деятельность по интеграции переселенцев.

Материалы подготовлены профессором кафедры истории и археологии, доктором исторических наук Е.М. Эбель.